Epilepsie is een aandoening waaraan alleen in Europa al meer dan zes miljoen mensen lijden.¹In Nederland wordt het aantal patiënten met epilepsie geschat op 50.000. De aandoening treedt vaak op in de kindertijd of na het vijftigste levensjaar. Epilepsie wordt gekenmerkt door herhaaldelijk optredende epileptische aanvallen. In een klinische studie is aangetoond dat DBS-therapie (diepe hersenstimulatie) ook voor mensen met epilepsie kan leiden tot een aanzienlijke verbetering van de kwaliteit van leven³.

Wat is epilepsie en hoe manifesteert het zich?

Het begrip 'epilepsie' omvat verscheidene hersenstoornissen. Deze worden gekenmerkt door terugkerende epileptische aanvallen⁴. Een epileptische aanval komt voort uit een kortstondige overmatige ontlading van zenuwcellen⁴. De aanval tast de waarneming en het gedrag van de getroffene aan, en leidt tot ongecontroleerde bewegingen, afwijkende emoties en verwardheid.⁵

Bij een derde van de patiënten treedt de epilepsie al heel vroeg op, vaak al in de kinderjaren. De aandoening kan echter ook op latere leeftijd optreden: bij een derde van de patiënten gebeurt dat pas na het zestigste jaar. Epilepsie heeft geen constant ziekteverloop. Wanneer de aandoening zich voor het eerst manifesteert tussen het eerste en het tiende jaar, verdwijnen de aanvallen vaak op latere leeftijd weer.

Bij sommige patiënten heeft de aandoening echter een chronisch karakter, waarbij het ziekteverloop verslechtert⁶. Epilepsie-patiënten hebben vaak een sterk verminderde kwaliteit van leven, met bijkomende psychische aandoeningen als depressie en angstgevoelens⁷. Zware epileptische aanvallen en de gevolgen van daaruit voortvloeiende valpartijen kunnen leiden tot letsel en andere aandoeningen, alsmede een verminderde kwaliteit van leven.